再过四天，2月28日，布兰科·伊万科维奇将迎来自己的70岁生日，用现在最流行的说法，这位征战欧亚足坛多年的克罗地亚主教练，是一名职业足球工作者。
如今，经验丰富的伊万科维奇可以说迎来了职业生涯的“终极挑战”——带领中国队冲击2026年世界杯。
一个月前，他刚刚从阿曼队解约，在接受中国媒体采访时表示，有信心带领中国队进军世界杯。
奇迹真的会发生吗？
伊万科维奇几乎没有长期“失业”的记录。
中国国家足球队邀请“职业工人”
中国足协官网对伊万科维奇的介绍比较简单：布兰科·伊万科维奇是欧足联职业教练，曾执教过汉诺威96（德国）、萨格勒布迪纳摩（克罗地亚）、伊朗国家男子足球队、阿曼国家男子足球队等多支球队。2010年，伊万科维奇率领山东鲁能泰山夺得中超联赛冠军。
其实这位克罗地亚人可以说是纵横欧亚足坛多年的老帅，履历堪比率领中国国家队唯一一次晋级的米卢蒂诺维奇。伊万科维奇的执教生涯始于球员时代效力的老东家瓦拉日丁，这是一支克罗地亚球队；随后他担任过一段时间克罗地亚国家队助理教练，师从布拉泽维奇；1999-2000赛季，他开始执教汉诺威96，不过不到年底便被解职；2001年，他成为伊朗国家队助理教练，值得一提的是，当时球队的主教练还是布拉泽维奇，随后2002年初他出任伊朗国家队主教练，执教8个月后便离开伊朗国家队；一年后，他再次出任伊朗国家队主教练，并一直执教至2006年。
2010年带领泰山夺得中超冠军后，伊万科维奇在第二年中途下课。此后，伊万科维奇执教过达曼合作、阿布扎比团结等球队，还短暂执教过萨格勒布迪纳摩一个月。2015年，他执教伊朗球队波斯波利斯，并在2018年率队闯入亚冠决赛，但最终不敌鹿岛鹿角。
2018年亚冠半决赛第二回合，伊万科维奇率队闯入亚冠决赛。
2020年，伊万科维奇开始执教阿曼国家队。2022年世界杯预选赛，阿曼与中国国足分在同一小组，小组赛首战，伊万科维奇率队客场爆冷1比0战胜日本。今年1月的亚洲杯，阿曼小组赛第三场被吉尔吉斯斯坦逼平，最后时刻被挡在淘汰赛之外，仅取得2平1负的成绩，在所有小组第三名球队中排名倒数第二。伊万科维奇也遭解职，成为亚洲杯首位被解职的主教练。
翻看伊万科维奇的履历，就像他的师父布拉泽维奇在75岁高龄时来华执教上海申花和中国国奥队一样，伊万科维奇绝对是一个标准的“职业打工者”。他几乎没有过长期“失业”的记录，下课后总能很快找到新工作。他工作兢兢业业，有时还能有让人吃惊的成绩——2010年中超冠军、2018年亚冠亚军、在上届世界杯预选赛中率领阿曼战胜日本等等。
伊万科维奇总能找到雇主的“痛点”。以中国国足主教练候选人为例，在了解到中国足协希望找到意愿强烈、要价合理的人选后，伊万科维奇随即放出了希望通过自己的球队执教国足、要价150万美元（与扬科维奇大致相同）的条件。
凭借此举，他击败了众多候选人，成功拿到了下一份合同。
伊万科维奇成为上届亚洲杯首位被解雇的主教练。
能否发生奇迹冲击世界杯？
伊万科维奇被阿曼解雇后，他的经纪人团队通过正在一线采访他的中国媒体表达了他想执教中国国足的愿望。当时文章是这样描述的：伊万科维奇的一位好友曾透露：“伊万跟我说，他对执教中国队有很多想法。如果他能执教，那么他有信心带领中国队打进世界杯预选赛。”
按照中国足协签订分阶段合同的惯例，伊万科维奇的首要任务是率队从世预赛36强晋级到18强，否则他注定在中国的执教时间不足4个月，一旦能晋级18强，伊万科维奇的合同应该会自动延长到世预赛结束。
如果能打进世界杯，合同肯定自动续约；如果失败，伊万科维奇预计会被解雇，毕竟他已经70岁了，他最宝贵的经验就是世界杯预选赛中的经历。
从现实角度看，中国国足进入18强的机会还是很大的，虽然本届亚洲杯取得了历史最差战绩，但这和扬科维奇的备战有关系，他没有像去年11月战胜泰国时那样让中国国足发挥出全部实力。
伊万科维奇首先要让国足队员们心态尽量放松，克罗地亚名帅的经验和能力明显强于扬科维奇，他的到来至少会让队员们的心理和信心有所提升，同时还需要打磨技战术。过往的战绩表明，伊万科维奇是一位“随遇而安”的教练，在控球、纵深防守等方面都有自己的体系。
这位老教练还能带领中国足球走多远？
根据赛程安排，国足3月份将在36强赛中对阵新加坡，主客场连续两场。总体来说，这两场比赛难度不会很大，如果国足发挥正常，完成双杀，拿下6分，希望还是很大的。之后就是6月份的最后两场36强赛，主场对阵泰国，客场挑战韩国。只要国足主场不输给泰国，晋级18强的希望还是很大的。
18强赛赛制分为三组，每组6支球队，小组赛前两名球队直接晋级。亚洲区共有8.5个世界杯参赛名额，还剩2.5个。每组第三、第四名6支球队还将参加附加赛，决出2个直接出线名额和0.5个洲际附加赛资格。
以目前中国国足在亚洲排名第13的成绩，如果能闯进小组赛前四，参加附加赛，就是胜利。无论如何，伊万科维奇需要尽可能延长中国国足的世界杯征程，这是他的任务。
本期编辑：谭杏
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